關於香料，自古埃及時代，王侯貴族的飲食中，就懂得添加香料了。到了希臘、羅馬時代，香料已普遍使用在日常生活中，例如胡椒即是在此時成為不可或缺的香辛料。由於交通漸漸發達，使用香料的方法也互相傳播開來。而香料由東方傳到歐洲後，引起歐洲人很大的震撼，他們為了尋找香料，因而開拓新航線，刺激了近代文明之產生，對人類歷史的影響相當深遠。

人類自古以來的「美食」，即所謂「色、香、味」俱全，缺一不可，而香料在現今食品工業上的功能，更是涵蓋了「香」、「味」兩大部份。使用少量的香料，即可獲得極優良效果，使日常所用必需品及飲料食品，味覺芬芳，品質提昇。

以使用者的角色來看，食品香料依使用目的不同而大致分為：「水溶性香料」、「油溶性香料」、「乳化香料」、「粉末香料」等。「水溶性香料」可使用於汽水、飲料、果汁等；「油溶性香料」可用於糖果、口香糖等；而油溶性香料經乳化處理，可溶於水中者，稱為「乳化香料」；以特殊保護質包覆香料成粉末狀的，即為「粉末香料」，兩者皆可使用於飲料及粉末製品等。

總而言之：香料能刺激人的感官，使人產生美好舒服的感受，於是成為“現代人”生活中不可缺的主要日用品。